يتم استخدام الورق الحراري مع الطابعات الحساسة للحرارة - بشكل أساسي لأجهزة الفاكس. يتم طلاء الورق الأساسي أولاً (على سبيل المثال: بواسطة ماء ضغط الفيلم) لتحسين مقاومة الطبقة العلوية الأكثر تكلفة. تضع الطبقة العلوية خليطًا من مادتين صلبتين على الورق ، على الرغم من منعهما من التفاعل بواسطة الشمع أو البوليمر.

تتسبب هذه الحرارة في ذوبان الشمع أو البوليمر ، ويتفاعل المركبان لإعطاء صورة ملونة. تشير حساسية الورق ، التي يتم من خلالها تصنيف الأوراق الحرارية ، إلى السرعة التي يستجيب بها هذا التفاعل الكيميائي لحرارة الطباعة.